什麼讓地球生物一夕滅亡？

什麼讓地球生物一掃而空？
大部分科學家都同意說在墨西哥Yucatan半島的一次隕石墜落，是六千五百萬年前消滅了恐龍及至少60%其他物種的原因。但那還不算是有史以來的最大滅絕事件：在大約二億五千萬年前，還有一次讓地球上所有物種的90%滅絕的事件，而那次劃下了二疊紀的句點，並啟始了三疊紀的「大滅絕」事件，是不是肇因於一個隕石呢？儘管最近有了新的證據來支持這個「太空飛石」的假說，但其他最近的科學研究報告也支持了另一些理論，且其中有好幾個理論將那次大滅絕歸咎於大量釋出的毒氣。同時，科學家也不排除一些一直被科學家中意的理論，像是氣候變遷和火山作用等，而且很可能不只有一個理論是正確的。舉例來說，隕石撞擊可能引發火山爆發，而火山爆發可能接著造成致命的酸雨和全球冷化。

目前，還沒有任何理論有決定性的證據。同時科學家甚至還不能對「大滅絕」是在幾天內還是幾千年內發生的達到共識。美國西北大學的化學工程師葛瑞高里瑞斯金（Gregory Ryskin）說：「這就好像一項調查任務只有很少數的線索，而且沒有任何目擊者。」瑞斯金認為最可能的禍首是甲烷（也就是沼氣）。而以下是四項最新的「大滅絕」禍首名單。

可疑禍首：隕石撞擊
理論基礎： 一顆來自太空的石頭擊中熱帶地區，使地下岩層噴至空中，而引起致命的氣候變遷。
證據： 科學家在南極洲和中國發現了一些有二億五千萬年歷史的石頭，石頭中據稱含有隕石碎片。
提倡者： 美國羅契斯特大學（University of Rochester）、哈佛大學（Harvard University），和加州大學聖塔巴巴拉分校（University of California, Santa Barbara）的研究人員
漏洞： 科學家還沒找到最確鑿的證據：隕石坑。

可疑禍首： 突如其來的甲烷爆炸
理論基礎： 一大堆甲烷氣體（沼氣）從海洋裡突然爆炸而出，引起極大的洪水氾濫與火災等一系列的結果。
證據： 「大滅絕」的化石裡顯示出碳12同位素突然大量增多，而對此最恰當的解釋就是甲烷噴出。
提倡者： 美國西北大學（Northwestern University）的化學工程師葛瑞高里瑞斯金
漏洞： 這樣的爆炸需要有十兆噸的甲烷，而這樣的量似乎不太可能出現。

可疑禍首： 甲烷慢慢滲漏
理論基礎： 火山或是冰凍的沈積物，會在幾千年內慢慢釋出甲烷，而減少氧氣的量。
>證據： 會挖地道、能在低氧環境下生長的爬蟲：水龍獸（Lystrosaurus），在這段期間繁殖得特別旺盛。
提倡者： 美國奧勒岡大學（University of Oregon）、南非博物館（South African Museum），和美國華盛頓大學（University of Washington）
漏洞： 持批評態度的人說，這種滲漏不可能用盡足以引起全球性死亡的氧氣。

可疑禍首： 硫化氫臭彈
理論基礎： 由厭氧菌釋放出足以致命的硫化氫，從海洋排放到空氣中。
證據： 支持這個理論的人正於日本在大滅絕時留下來的沈積物中，搜尋硫化菌（sulfur bacteria）的遺跡。
提倡者： 美國賓州州立大學、科羅拉多州大學，和東京大學的科學家
漏洞： 沒有證據顯示說古代海洋的上層缺乏氧氣。